En qué consiste la biofortificación? Esta estrategia permite la fortificación de los alimentos desde el momento de la producción, empleando técnicas de mejoramiento fitogenético y aprovechando la variabilidad de las especies existentes, en relación a su contenido de nutrientes.
Se está trabajando aumentando el contenido de hierro y cinc en el arroz y frijoles, los aminoácidos esenciales lisina y triptófano en el maíz y en el proceso de transferencia de la tecnología a técnicos y productores de los programas autosostenibles del Ministerio de Desarrollo Agropecuario, para el cual se han realizado actividades de capacitación incluyendo aspectos agronómicos, nutricionales y de aceptabilidad de los productos biofortificados.
La biofortificación ha demostrado ser eficaz y eficiente para aumentar la disponibilidad y calidad de los nutrientes de los alimentos, sin modificar hábitos alimentarios de la población. Además de proporcionar un mayor rendimiento en las cosechas y resistencia a las plagas, no hay dependencia de la obtención y compra de semillas externas, lo que significa un aporte valioso para el sector agropecuario del país, especialmente para productores de subsistencia, por los beneficios que proporciona a la salud de la población vulnerable.
El Programa de Alimentación Complementaria, realizado por el Ministerio de Salud con financiamiento estatal, se viene desarrollando desde el año de 1995 por medio del Departamento de Nutrición, quien formuló y desarrolló un producto (Nutricrema o Nutricereal), elaborado con cereales, leguminosas y una mezcla vitamínico mineral. Se trata de un producto en polvo, precocido e instantáneo.
El programa está destinado en forma universal a niñas y niños de 6 a 36 meses de distritos prioritarios; y en los no prioritarios a niñas y niños de bajo peso (P/E, < 2DE). De acuerdo a las últimas estimaciones del MINSA 2007-2008, el PAC benefició a 66,314 niñas y niños menores de 5 años y a 15,647 mujeres embarazadas y en periodo de lactancia (82,000 beneficiarios). Vea aquí más sobre el Programa de Alimentación Complementaria.
Nutricereal es una crema nutritiva cuya relación nutricional garantiza el aporte adecuado de calorías (72%) recomendado. Su contenido de energía es inferior a la recomendación internacional, sin embargo no debe incrementarse debido a las altas prevalencias de obesidad en el país tanto en adultos como en niños y niñas - incluyendo las áreas indígenas de pobreza extrema. En relación a las proteínas (6g) por porción, Nutricereal logra cubrir con las recomendaciones para niños y niñas y también está enriquecido con vitaminas y cinco minerales.
Nutricereal ha logrado cambiar la vida de muchos panameños al haberse podido observar una mejoría del estado nutricional en las poblaciones donde se ofrece el producto, si se siguen correctamente las recomendaciones de su dilución.
En el 2005, bajo el liderazgo de SENAPAN y con el apoyo del PMA, se realizó una evaluación externa de Nutricereal y se concluyó que el programa estaba bien focalizado. Actualmente se espera el cambio de la fórmula según algunas de las recomendaciones del Informe de la Misión de Cooperación Técnica Interagencial PMA/INCAP/OPS del 2008.
Referencias:
Lutter CK y Dewey KG. Recommended nutrient composition for fortified complementary foods. J Nutr 2003;133: 3011S-3020S.
WHO/FAO. Vitamin and mineral requirements in human nutrition. 2nd ed. Geneva, World Health Organization, 2004. ** RDA, IOM 2001
PMA/ OPS/ INCAP - Informe de la Misión Técnica Interagencial, 2008
En Panamá, todos los diagnósticos coinciden en señalar que la anemia es el problema de salud pública más serio tanto en áreas rurales como urbanas y en todos los extractos socio-económicos. Quienes más la padecen son los menores de cinco años y dentro de este grupo, los niños y niñas menores de dos años.
La anemia es la disminución de la hemoglobina en sangre y se produce por el bajo consumo de alimentos que son buena fuente de hierro como las carnes rojas y el hígado, por procesos infecciosos y otros factores que dificultan la absorción de este importante mineral. Entre las características de esta enfermedad se encuentra la palidez, el cansancio y la debilidad.
Según datos del Ministerio de Salud (1999) con representatividad nacional, la prevalencia de anemia en menores de cinco años era de 36%; y 47% en escolares de 6 a 12 años. Al comparar por grupo de edad, los niños y niñas de 12 a 23 meses presentaban la mayor prevalencia de anemia (52%). Ver también datos de prevalencia de deficiencias de otros micronutrientes.
En los centros educativos, los niños con anemia, tienen dificultad para aprender, debido a la deficiencia en el desarrollo normal de la inteligencia y a la disminución en la capacidad de trabajar al igual que tienen debilidad en su sistema inmunológico, por lo que están más propensos a los procesos infecciosos.
Como estrategia de intervención, para prevenir y controlar las deficiencias de hierro, el gobierno implementa el Programa de Suplementación con Sales de Hierro, desde hace más de 10 años. En el año 2006, se estudió el impacto de este programa en grupos beneficiarios de los distritos prioritarios, encontrándose una prevalencia total de anemia en lactantes de 9 a 15 meses de 66% y de anemia ferropriva de 45.6% en el mismo grupo etáreo. Hubo una disminución importante de 24.7 % a 6.3% en escolares de escuelas públicas, producto de la suplementación adecuada con sales de hierro a este grupo cautivo, sin embargo la situación de los menores de 15 a 19 meses alcanzan prevalencias de 45.6%. Por lo tanto se requiere fortalecer las estrategias de intervención y las modalidades de suplementación dirigidas a controlar el problema en los menores de 5 años.
En el 
En los centros educativos, los niños con anemia, tienen dificultad para aprender, debido a la deficiencia en el desarrollo normal de la inteligencia y a la disminución en la capacidad de trabajar al igual que tienen debilidad en su sistema inmunológico, por lo que están más propensos a los procesos infecciosos. 
